« Pas la quantité, mais la qualité » –
Frank Thies à propos du marché suisse
De 5 Nmm dans l'horlogerie à 120 Nm dans la construction de véhicules ferroviaires: le marché suisse impose des exigences exceptionnellement variées en matière de techniques d'assemblage. Parallèlement, les attentes en matière de surveillance des processus, de numérisation et de qualité ne cessent de croître.
Frank Thies est l'une des personnes qui connaissent ce marché de très près. Il a débuté chez HST dans le développement commercial et le marketing. Il a ensuite pris la responsabilité du marché suisse en tant que directeur commercial. Aujourd'hui, il continue de s'occuper de la Suisse au sein du service commercial et, en tant que responsable des distributeurs pour la région D-A-CH, il est également chargé de la collaboration avec les partenaires commerciaux en Allemagne, en Autriche et en Suisse.
Frank travaille en Suisse depuis plus de douze ans et connaît HST depuis plus de huit ans, grâce à leur collaboration. Dans cette interview, il évoque les secteurs présentant un potentiel particulier, l'importance croissante des techniques de mesure et les raisons pour lesquelles HST peut mettre en avant ses atouts, notamment dans le cadre d'applications exigeantes.
Frank, quels sont actuellement les secteurs les plus prometteurs pour HST en Suisse ?
Sans aucun doute l'industrie ferroviaire. Malgré la taille relativement modeste de la Suisse, le pays compte une forte concentration de constructeurs ferroviaires, d'opérateurs ferroviaires et d'entreprises de maintenance. Tant les équipementiers (OEM) que les entreprises de maintenance, réparation et révision (MRO) imposent des exigences nettement plus élevées en matière de surveillance de leurs processus d'assemblage et de raccordement. Cette évolution est portée par la numérisation, mais aussi par les changements normatifs.
La surveillance et l'intégration des données constituent un défi particulier lorsque les couples atteignent 120 Nm, car ceux-ci doivent être gérés de manière sûre et ergonomique à l'aide d'un outil portatif.
À l'autre extrémité du spectre des couples, on trouve la microélectronique, la technologie médicale et, bien sûr, l'industrie horlogère. Dans ces domaines, on parle parfois de couples à partir de 5 Nmm, qui doivent être vissés et mesurés avec une précision répétable et documentable. Grâce à nos systèmes Minimal Torque à commande par capteur, nous sommes très bien positionnés pour répondre aux besoins de ces processus spécifiques.
Parallèlement, nous tirons largement parti, sur le marché suisse, de l'expérience acquise dans nos secteurs d'activité internationaux clés. Notre collaboration de plusieurs décennies avec des constructeurs de renom issus du secteur aérospatial constitue une excellente base pour les applications exigeantes. Le savoir-faire acquis dans les secteurs automobile et tout-terrain peut quant à lui être transposé à des projets d'intégration dans le segment des véhicules ferroviaires ainsi que dans celui des véhicules utilitaires et agricoles.
C'est précisément ce transfert de connaissances entre les secteurs et les marchés qui constitue pour nous un atout majeur.
Quelles sont les tendances qui influencent actuellement les décisions d'investissement ?
Malgré la situation économique tendue, de nombreuses entreprises suisses investissent dans l'avenir. Il est particulièrement intéressant de constater que nos solutions de haute précision pour la mesure du couple, de l'angle de rotation et de la force suscitent actuellement un vif intérêt chez nos clients.
De plus en plus d'utilisateurs prennent conscience de l'importance de bien comprendre leur propre processus. Quiconque est capable d'analyser précisément un cas de vissage prend des décisions plus éclairées lors du choix de la technique de vissage. Parallèlement, en cas d'anomalies sur la ligne de production, il est possible de réaliser rapidement ses propres analyses, plutôt que de devoir recourir à une analyse externe coûteuse du cas de vissage.
Dans ce domaine, nous vous apportons non seulement notre expertise en matière de techniques de mesure, mais aussi les connaissances acquises au cours de 40 années d'expérience dans le domaine de la technique d'assemblage par vissage, ainsi que notre maîtrise des directives en vigueur.
Quelles doivent être les capacités d'une technique de vissage moderne aujourd'hui ?
Il y a quelques années, un outil devait avant tout remplir une fonction : visser avec précision. Aujourd'hui, les exigences sont nettement plus élevées.
Les outils doivent pouvoir s'intégrer facilement aux systèmes de guidage existants ou aux solutions d'aide à l'exécution des tâches, et utiliser autant que possible les interfaces standard de l'industrie. En tant que fournisseur de technologies de vissage, nous devons donc de plus en plus nous positionner comme un interlocuteur compétent pour les services informatiques de nos clients.
Dans le même temps, les assemblages vissés eux-mêmes deviennent plus complexes. La conception à matériaux mixtes, la miniaturisation des composants et des éléments d'assemblage, ou encore les variations du coefficient de frottement augmentent le risque d'erreurs. C'est pourquoi, en particulier dans les PME, on accorde de plus en plus d'importance à la détection et à la prévention des erreurs avant et pendant le montage. De même, l'analyse préalable au lancement de la production en série devient de plus en plus la règle plutôt que l'exception.
En quoi HST fait-il la différence pour les clients suisses ?
« Challenge the status quo » décrit assez bien notre approche. Nous sommes des fabricants, mais nous nous considérons avant tout comme des apporteurs de solutions et des optimisateurs chez nos clients. Notre objectif est de rendre l'ensemble du processus plus stable, de meilleure qualité et, au final, plus rentable.
Notre force réside notamment dans les domaines où les exigences en matière d'outils, d'équipements de mesure et de processus sont élevées. Cela va des techniques de mesure destinées aux contrôles et à l'analyse aux systèmes à faible couple commandés par capteurs à partir de 5 Nmm, en passant par nos outils EC portatifs à batterie.
À cela s'ajoutent des solutions que l'on ne trouve pas partout sur le marché : par exemple, notre visseuse SOP équipée d'un embrayage mécanique à coupure et d'un capteur de couple, l'EC2 dotée de capteurs de mesure techniquement redondants, ou encore la µTDH pour des applications allant de 5 à 80 Nmm. Les solutions sur mesure et les sorties d'entraînement spéciales jouent également un rôle important, notamment lorsque le client ne parvient tout simplement pas à accéder à l'assemblage avec un outil standard.
Pour faire simple : tout le monde sait visser, mais pas toujours de manière optimale sur le plan ergonomique, technique, normatif et économique. C'est précisément là que nous souhaitons être votre interlocuteur de référence.
Quel rôle joue la proximité avec les clients suisses ?
Une très grande. L'une des particularités du marché suisse réside dans la circulation transfrontalière des marchandises. Dès que les outils doivent être entretenus, réparés ou contrôlés, cela peut entraîner des coûts supplémentaires et des temps d'immobilisation plus longs.
Nous disposons ici d'un avantage : HST est situé à seulement quelques minutes de Bâle et nous collaborons avec deux revendeurs spécialisés agréés sur place. Ceux-ci peuvent notamment étalonner des instruments de mesure et soumettre bon nombre de nos outils à des essais de capacité des machines.
Parallèlement, nos clients bénéficient de notre présence internationale. Grâce à notre personnel et à nos partenaires locaux, nous identifions les évolutions sur différents marchés et pouvons transmettre cette expertise.
Il y a généralement quelque part un défi qui a déjà été relevé ailleurs.
Pour moi, c'est précisément l'un des grands avantages de notre présence internationale : nous allions une expérience internationale en matière de projets à une proximité avec nos clients au niveau local.
Tu travailles chez HST depuis de nombreuses années. Quelle expérience t'a particulièrement marqué ?
La relance du groupe HST et l'intégration de la société n-gineric GmbH ont sans aucun doute constitué pour moi un grand succès. D'un point de vue marketing notamment, nous avons énormément progressé en très peu de temps. Le marketing est aujourd'hui beaucoup plus étroitement intégré aux processus stratégiques, notre visibilité auprès du public s'est nettement améliorée et, grâce aux salons professionnels et aux réseaux sociaux, nous touchons sans cesse de nouveaux prospects.
Mais le souvenir le plus marquant que j'ai de HST remonte en réalité à bien plus loin encore – et date d'une époque où je ne faisais moi-même pas encore partie de l'entreprise.
À l'époque, j'étais confronté à un défi chez un client très important pour moi, que je ne parvenais pas à résoudre avec mon portefeuille de services et mon savoir-faire de l'époque.
J'avais entendu parler de HST à Efringen-Kirchen, mais je n'avais encore eu aucun contact concret avec cette entreprise. J'ai donc pris contact avec le directeur général de l'époque, qui occupe toujours ce poste aujourd'hui, et lui ai demandé s'il pouvait m'accompagner chez un client et peut-être proposer une solution.
Il est venu, a conseillé le client et a tenu sa promesse de résoudre le problème rapidement. Mon client était satisfait et est ensuite devenu lui-même client de HST. Aujourd’hui, la quasi-totalité des solutions techniques de HST sont présentes sur ces lignes – et le seront à l’avenir également à l’international.
Pour moi, cette histoire illustre très bien l'esprit du groupe HST : nous formons une équipe dirigée par ses propriétaires, avec des circuits de décision courts et des décideurs passionnés de technologie qui se rendent eux-mêmes chez les clients.
Après plus de douze ans passés à travailler et à vivre en Suisse, je vois un grand potentiel à long terme pour HST – précisément parce que nous voulons miser sur la qualité plutôt que sur la quantité.
La Suisse se caractérise par la forte présence d’entreprises spécialisées et de PME. Parallèlement, on y trouve des applications issues de secteurs très variés : de l’aérospatiale et de l’automobile aux véhicules ferroviaires et à la technologie agricole, en passant par la technologie médicale et l’horlogerie. Partout où la qualité, la rentabilité et la sécurité imposent des exigences élevées aux processus, j’y vois des opportunités pour nous.
